COD越高，表明水體中還原性物質(zhì)（如有機(jī)物）含量越高。不僅危害水體的生物如魚(yú)類(lèi)，而且還可經(jīng)過(guò)食物鏈的富集，最后進(jìn)入人體，引起慢性中毒。地表一類(lèi)水COD是10mg/L，現(xiàn)在一般河道水質(zhì)COD是地表五類(lèi)水40mg/L，污水處理廠(chǎng)出水一般50mg/L。飲用水是COD是3mg/L，小型集中式供水和分散式可以放寬到5mg/L，有超過(guò)這個(gè)濃度就不能飲用了。

　　化學(xué)需氧量高意味著水中含有大量還原性物質(zhì)，其中主要是有機(jī)污染物。COD高，就表示江水的有機(jī)物污染越嚴(yán)重，這些有機(jī)物污染的來(lái)源可能是農(nóng)藥、化工廠(chǎng)、有機(jī)肥料等。如果不進(jìn)行處理，許多有機(jī)污染物可在江底被底泥吸附而沉積下來(lái)，在今后若干年內(nèi)對(duì)水生生物造成持久的毒害作用。在水生生物大量死亡后，河中的生態(tài)系統(tǒng)即被摧毀。

　　人若以水中的生物為食，則會(huì)大量吸收這些生物體內(nèi)的毒素，積累在體內(nèi)，這些毒物常有致癌、致畸形、致突變的作用，對(duì)人極其危險(xiǎn)。另外，若以受污染的江水進(jìn)行灌溉，則植物、農(nóng)作物也會(huì)受到影響，容易生長(zhǎng)不良，而且人也不能取食這些作物。

　　但化學(xué)需氧量高不一定就意味著有前述危害，具體判斷要做詳細(xì)分析，如分析有機(jī)物的種類(lèi)，到底對(duì)水質(zhì)和生態(tài)有何影響。是否對(duì)人體有害等。如果不能進(jìn)行詳細(xì)分析，也可間隔幾天對(duì)水樣再做化學(xué)需氧量測(cè)定，如果對(duì)比前值下降很多，說(shuō)明水中含有的還原性物質(zhì)主要是易降解的有機(jī)物，對(duì)人體和生物危害相對(duì)較輕。